Неда прикрывала охрана – девушки выстроились в ряд и создали непробиваемую защитную стену, через которую до Неда не могла добраться ни одна стрела. Две «тени» были ранены случайными стрелами и лежали на земле – одна без признаков жизни, со стрелой в груди, вторая перетягивала ремнем ногу, из бедра которой обильно текла кровь, орошая грядки с остатками стеблей ситата.

Бой не остался незамеченным, и от домов уже бежали арды, потрясая мечами и топорами – многие держали щиты, но были и такие, кто бежал без какой?либо защиты, лишь с оружием в руках.

Нед мгновенно оценил происходящее, бросил несколько слов заклинания, усиливающего голос, и взревел, как небесный гром после удара молнии:

— Всем стоять! Прекратить стрельбу! Прекратить кастовать заклинание! Переговоры! Великий Атрок Северного испаса требует переговоров! Остановиться!

Со стороны нападавших стрельба прекратилась. Магар перестал кастовать, и недоуменно уставился на Неда, будто не понимая, чего тот хочет.

Нед поднял руки, развел их в стороны – в знак того, что он идет без оружия, с мирными намерениями, и пошел вперед, к недостроенной стене, из?за которой летели стрелы.

Глава 4

Шаг, еще шаг. Каждая секунда – ожидание выстрела. Все на пределе – мышцы звенят от притока крови, готовые бросить тело в сторону, уйти от опасности. Мозг хрустально чист и ясен, глаза не видят ничего вокруг, кроме темных фигур среди груд камней и неясных теней за недостроенной стеной.

Нед прошел мимо девушек охраны, лежащих на земле, прошел мимо трупов  нападавших, сделав еще несколько шагов, встал перед противником. Часть пряталась за каменными глыбами, часть стояли перед камнями с обнаженными мечами в руках. Их лица замотаны тканью – видимо, чтобы было не узнать, кто нападал, когда дело будет сделано и они уйдут в лес. Или же растворятся среди нескольких тысячах работников, нанятых в Шусарде.

— Я хочу говорить с атроком! – сказал Нед, снова усиливая голос, пролетевший над затихшей стройкой эхом отразившись от крепостной стены, построенной в невероятно короткие сроки – тысячи людей, которых должным образом стимулируют к работате могут сделать чудеса. Деньги – есть деньги. И потрачено их очень много.

— Я слушаю!

Высокий человек с закрытым лицом глухо ответил Неду бесцветным голосом, пристально глядя ему в глаза. Нед тоже посмотрел в лицо незнакомца, пытаясь уловить какие?то знакомые черты, но не заметил ничего узнаваемого. Мужчина, неопределенного возраста – встретишь, и не узнаешь! Если, конечно, ты не обладаешь даром читать человеческие эмоции и не видишь магическую ауру.

То, что это был атрок – Нед не сомневался. Магическая аура была мощной, ровной, и в ней проскакивали синие сполохи – демонолог. В остальном человек ничем не отличался от тысяч строителей – запыленная одежда, вязаная шапочка, кожаные сапоги, порыжевшие от времени. Человек, как человек. И сильный «запах» раскаленного железа – так Нед почему?то воспринимал атроков, обладающих сильным магическим потенциалом демонологов.

— Я Великий Атрок Северного испаса! – повторил Нед – Закон запрещает принимать заказ на членов Братства! Закон запрещает убивать Ширдуан, кроме как по решению Совета Братства! Ты знаешь этот Закон?

— Закон превыше всего! – повторил старую формулу атрок, делая жест подчинения Закону, осеняя лицо большим пальцем правой руки – тайный жест Ширдуан.

— Почему вы напали на Великого Атрока Северного испаса и на его людей? – спокойно и холодно спросил Нед, глядя на то, как по лбу атрок скатывается капелька пота и впитывается в темную повязку – почему вы нарушаете Закон?

— Мы не знали – глухо ответил атрок – но… как докажете, что вы – Великий Атрок? Я вижу ваш амулет, позволите мне его коснуться?

— Позволяю – кивнул Нед – можете активировать заклинание. Вы знаете – какое, раз вы атрок.

— Да. Я знаю – кивнул мужчина, вышел вперед и шепнув несколько слов коснулся прямоугольника на груди Неда. Амулет откликнулся вспышкой голубого света и переливчатым звуком, напоминающим звук далекой армейской трубы.

— Подтверждаю! Это амулет Великого Атрока и он на самом деле Великий Атрок! – воскликнул мужчина и коротко кивнул – прости, Великий Атрок. Я получил заказ и должен был исполнить его любой ценой. Это приказ Великого Атрока Южного испаса. Мы не знали кто ты такой. Закон превыше всего! Ты позволишь нам уйти? Мы выполняли задание нашего Великого, потому вся ответственность за преступление лежит на нем. Это Закон! Закон превыше всего!

— Закон превыше всего! – откликнулись шатрии, прячущиеся среди камней.

— Вы уйдете. Вас не тронут. Но я хочу спросить – есть ли здесь другие члены братства кроме тебя, которым дано задание меня убить?

— Это последняя группа, господин. Ты уничтожил всех, кроме нас. Больше никого нет.

— Почему вы напали именно сегодня? Не вчера? Не завтра? Есть какая?то причина?

— Хмм… нет. Показалось – что сегодня удобнее. Ты вышел из?под защиты на открытое место, так что пришлось воспользоваться моментом.

— Где были шатрии? Среди рабочих?

— Да. Господин, я не могу рассказывать тебе о наших планах без позволения нашего Великого Атрока. Еще раз поясню – мы не знали, кто ты такой. И вообще не знали, что Северный испас сохранился. Мы должны донести информацию до нашей госпожи. Мы уходим.

— Как твое имя?

— Атрок! – серьезно, испустив волну иронии сказал мужчина, и подав знак, перемахнул недостроенную часть стены, исчезнув за кустами. Нед проводил его взглядом и подумал о том, что нужно вырубить лес и кустарник шагов за пятьсот до крепостной стены. Оставлять растительность было ошибкой.

Через несколько минут там, где были спрятаны несколько десятков человек нападавших, не осталось ни одной живой души. Лежало несколько трупов, и как заметил Нед – тех, кто не мог идти сам – добили. Свои добили. Что не противоречило Закону Ширдуан – раненые, которых нельзя забрать с собой, должны быть уничтожены товарищами, или же покончить с собой – чтобы не попали в руки противника и не разгласили информацию. Что и было сделано.

Куда ушли Ширдуан? Нед был уверен, что они снова растворились среди тысяч рабочих, и возможно – ночью стройка недосчитается нескольких десятков разнорабочих и каменщиков, ушедших в никуда. Впрочем – возможно, что все останется по–прежнему – шатрии так и будут изображать из себя обычных строителей, ведь им еще нужно сделать запрос Великому Атроку, а как она отреагирует на сообщение о возрождении Северного Испаса – только богам известно. Возможно, она все?таки подтвердит приказ на уничтожение цели. Неизвестно, как изменился Закон Ширдуан за сотни лет, и насколько нынешние Ширдуан его придерживаются. Вернее – насколько его придерживается Великий Атрок Южного испаса. Она – женщина решительная и способная на ломку сложившихся законов…

— Обсудим? Нед, ты как насчет того, чтобы обсудить сегодняшний день и нападение?

— Не против – усмехнулся Нед – давай, обсудим. И кстати – нужно решить еще один вопрос…

— Хорошо, что один – пожал плечами Харалд – а мне кажется, их много, вопросов?то. Тебе не кажется? Или ты решил с нами не советоваться?

— Харалд! – предупреждающе буркнул Бордонар – мы уже это обсуждали! Он – главный. Потребует совета – тогда и будем советовать. А требовать от него ответов на вопросы – это просто глупо. Это – неправильно.

— Ты тоже так считаешь, Нед? – нахмурился Харалд

— Хара, что ты хотел спросить? – спокойно ответил Нед – я отвечу, если смогу. В общем?то я и сам хотел поговорить – завтра мы уходим. Я ухожу. Ну и Гира – само собой. Давайте обсудим все, что нам предстоит.

— Что хотел спросить? – Харалд снова уселся за стол, на котором стояли кувшины с соком и водой, кружки и тарелки с печевом – ну… первый вопрос – ты оставил Амелу на попечение демонов замка. Не боишься? И как они будут за ней ухаживать, если демоны не могут воздействовать на другого человека?