Молчание.

— Что вы от меня хотите? Я поняла, что вы можете превратить мои последние годы жизни в муку. Я должна как?то заплатить, чтобы вы от меня отстали, так? И что вам надо? Вырезать мои железы и отдать вам я не могу. Еще что?то? Убийцы…

— Ну не надо так трагично! Тебя всего лишь просят сотрудничать, воспитывать дракончиков, помочь людям – забыть, что они твои враги. Мы тебе не враги – это точно. А за это обязуемся тебя кормить, создать тебе самые лучшие условия жизни! И еще – тебя будут помнить, как прародительницу драконов! Новых драконов! Которых никто не будет преследовать, а все будут только любить! Новая раса драконов! И ты – Наставница! На многие тысяч лет вперед, в памяти драконов – ты, навсегда – Дриона–Наставница! И никто не узнает, что ты была черствой, тупой, бессердечной тварью, отказавшейся нянчить детей!

— Вы, люди, всегда отличались хитростью и жестокостью… это надо же как все вывернуть! С одной стороны сладкий кусок мяса, а с другой – боль и смерть! Так? Так… выбирай, старая! А подумать я могу?

— У тебя было время подумать. Теперь – нет. Или – или. Хватит уж вилять, принимай решение!

Молчание. Долгое…

— Хорошо. Я согласна. Я выполню все, что ты попросишь. Но! Ты обеспечиваешь меня питанием, и что касается воспитания драконов – не лезешь не в свое дело! Только вот… а как ты собираешься проснуться, без лекарства? Тебе же оно нужно.

— Ну что же, что нужно… буду ждать, может – когда?нибудь, кто?нибудь раскроет секрет лекарства и создаст его и без твоего яда. У меня есть время. Другого выхода нет. А ты должна выполнять все, что я тебе скажу. И сотрудничать с теми, с кем я скажу. Обещаю – я не попрошу от тебя ничего такого, что выше твоих сил.

— Понятно. И с чего начнем?

— А вот с чего…

Глава 10

— Прибыли, господин!

Стук в дверь сорвал Ису с места, и он, как подброшенный камнеметалкой камень, взвился со своей кровати, где пребывал последние часы в полудреме, обдумывая кары, которые обрушит на головы убийц деда. То, что достанет негодяев Иса не сомневался – его подготовки хватит, чтобы обойти любые рогатки, выставленные подлецами. Узнает, где они обитают, и вперед!

«Вначале схожу к Сенераду, разведаю – что и как. Поживу у него какое?то время, ну а потом… потом займусь делом. Прости, Нед, но это семейное дело. И я должен наказать убийц. Все равно простишь меня, я тебя знаю.

Ах, дед, дед… ты лучший из людей, кого я знал! Ну как же так, как же так?! А если к этому приложила руку мать? Тогда что мне делать? Я не смогу поднять на нее руку. Какая–никакая, а мать, она меня родила, пусть даже потом и бросила деду. Нет, вряд ли это мать… »

Иса подхватил вещмешок с деньгами, с запасными защитными амулетами и вышел из каюты на палубу, обдуваемую свежим ветром. Корабль, узкий, длинный, сильно раскачивало с борта на борт и ему пришлось держаться на стенку каюты, чтобы не упасть. Как раз сейчас совершался разворот, и удар ветра пришелся на борт, что и для широкого корабля было бы не очень приятно, а уж этот скоростной, бывший военный корабль королевского флота, шатался на волне, как пьяный грузчик после вечерней попойки.

Но что поделаешь – чтобы добраться до столицы всего за пять суток, пришлось воспользоваться услугами «гончей», и эти пять суток не были самыми лучшими в жизни Исы. Его мутило от бортовой качки и еда никак не хотела лезть в желудок – скорее наоборот.

— Господин! Подходим к причалу! – приветливо махнул рукой капитан – ждем назад! Щедрому пассажиру всегда рады!

Иса отвалил за это скоростное путешествие кучу денег – впятеро против обычной суммы найма корабля, потому ему была понятна приветливость капитана – не каждый раз найдешь болвана, что готов платить такие деньги! Ни тебе груза, болтающегося в трюме, ни тебе простоя под погрузкой – всего лишь один парень, который безвылазно сидит в своей каюте. Это ли не выгода?

Грохнул трап, и пассажир легко сбежал на берег под пристальным взглядом капитана. Моряк проводил Ису взглядом и нахмурился – кого?то этот парень ему напоминал! Так и не вспомнил, выругался, и пошел в каюту – нужно было заплатить портовый сбор за стоянку корабля, а потом зайти в контору, дать заявку на груз. Разок заработал – но не стоять же вечно у причала, его работа мотаться по морям и возить, возить, возить… Время стоит денег.

Дорога до лекаря не заняла много времени – полчаса по булыжной мостовой, и вот он – домик в тихом переулке, окруженный низким палисадником, с клумбами, засаженными экзотическими цветами.

Лекарь любил цветы и выписывал их с юга, где они отличались особой красотой и пышностью. Высокого забора у лекаря не было, дверь выходила прямо на улицу – чтобы любой, кто хочет воспользоваться услугами лекаря мог подойти постучать.

Иса с легким волнением подошел к дому. Взобрался на низкое крыльцо и только собрался стукнуть в дверь, когда та резко открылась и выпустила женщину средних лет, мельком мазнувшую по лицу Исы взглядом и поспешившую по улице, не оглядываясь и придерживая небольшую плетеную корзинку. Дверь стала закрываться, когда тот, кто за ней стоял, заметил парня, провожавшего взглядом даму – Исе показалось, что он где?то ее видел.

— Чего встал?! – послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками – если чего надо, говори! Нет – нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!

— Приветствую, господин Сенерад – повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:

— Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один – служанка ушла на рынок, скоро придет!

Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня – Сенерад жил простенько, хотя Иса подозревал что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря–мага дом. Но лекарь жил тут. Причину Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.

Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, пройдя к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:

— Знаешь, да?

— Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.

— Нед здесь?

— Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, ловит Неда и Бордонара, объявили их государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму – почему нас – меня, Харалда, Амелу не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?

— А ты не в курсе? – усмехнулся лекарь – никто ничего не забыл. Твоя… ваша мать в Совете рулит. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того – заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.

— Вот как… интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?

Сенерад встал, заглянул в отверстие очага, глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник, и снова уселся на место, тяжко, по стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял – насколько тот стар, а может – устал. Под глазами мешки, вокруг глаз черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался – выглядел он не очень хорошо.

— Что, хреново выгляжу? – усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо – много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Что только не перепробовал уже! Спать не могу – работаю, работаю, работаю. Есть кое–какие варианты, но… пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое–какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный метерик. Якобы… хммм… ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи – Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.