Они с Жересаром отошли в сторону, наблюдая, как собирают раненых, унося их в уцелевший лекарский пункт, и лекарь в двух словах рассказал ему – что случилось в последние дни. Нед слушал и боялся спросить о том, кто из друзей остался жив. Потом все?таки решился, дождавшись, когда лекарь замолчал, спросил:

— Кто?

Жересар понял, взглянул на друга сумрачным взглядом:

— Бордонар. Устра. Геор был при смерти – его ранили в последний штурм. Возможно выжил. Герлат жив – лечит. Арни при смерти – ему отсекли левую руку, но он каким?то чудом выжил. Погибло больше половины жителей города. Погибли лучшие бойцы – почти все бойцы ардов, почти весь отряд охраны Далиды. Васаба лежит парализованный. Второй удар магов уничтожил стены крепости наполовину.

— Отчего Васаба парализован?

— Это подробнее расскажет его женщина – вон, видишь, она обнимается с какой?то девчонкой? С тобой прилетела, да?

— Со мной. Это Гира. Мне тебе много нужно рассказать…

— Слышал про Гиру. Лекарка? Я пойду к ним, хорошо? Много раненых, нужно лечить. Игар с тобой? Присылай его к нам. А! Вон он. Вижу. Про Корпус я тебе рассказал, принимай решение. Если б они не остановились, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. С ними нужно быстрее решать. И лучше – мирно. Замару нельзя без Корпуса. Впрочем – чего я тебе рассказываю, ты сам все понимаешь.

— Подожди! А почему ты ничего не сказал про Ису? Где Иса?

— В столице. Он самовольно покинул Шусард и поехал мстить за деда. Мы не смогли его остановить. С тех пор, как он уехал – известий о нем не было. Арни тебе подробнее расскажет – если выживет. Сильно его покалечили… Все, я ушел – некогда. Потом все обсудим.

Жересар пошел туда, где хлопотали жители, собирая раненых. Нед посмотрел ему вслед и пошел к Дрионе, лежащей на берегу, наблюдающей за тем, что делают люди. На ее морде был написан неподдельный интерес, драконица и в самом деле излучала волну любопытства – при ее уединенном образе жизни такая суета должна была показаться ей очень странной. И казалась.

— Ну что, слетаем разок? – предложил Нед, и взобрался на спину драконице по любезно отодвинутому в сторону крылу. Без этого шансов забраться на нее у него не было.

— Спасибо тебе за помощь! – спохватился Нед – я тебе обязан!

— Вы все мне обязаны! – прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За счет этой веревочной перевязи Нед и его друзья удержались, не падая с дракона.

— Летит! – крикнул вахтенный, но все и так видели – дракон разбежался, оттолкнулся от земли и взмыл в небо, делая широкий круг. Сидел ли кто?то у него на спине, видно не было – далеко.

Описав круг, дракон направился к эскадре, и все, кто был на кораблях загалдели, зашумели, показывая на него пальцем. Что на уме этого чудовища? Все видели, как оно спалило войско Юбара, и теперь экипажи кораблей и десантников охватила паника – не по их ли душу?! Не пришел ли последний час?! Командиры отдавали приказы, копейщики хватили копья и выстраивались на палубе, готовясь к отражению атаки – что бы ни было, Корпус не сдается! Даже сказочным чудовищам!

Чудовище спускалось все ниже, ниже, и вдруг заскользило по воде, поднимая пенистые «усы», как большой скоростной корабль. Дракон скользил по морю не хуже, чем самый быстрый из кораблей, и напоминал собой морского змея, о котором ходило много легенд среди моряков.

Когда сказочный монстр приблизился к ближайшему десантному кораблю на расстояние корпуса, с его спины послышался звучный голос, вероятно усиленный магическим способом – так громко говорить не мог ни один человек:

— Я Нед Черный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!

Полковник Серт обреченно вздохнул, и под взглядами своих офицеров, подошел к борту корабля:

— Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?

— Хочу провести переговоры. И не хочу войны.

— Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю – уже государственная

измена!

— Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат, и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь – дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне это очень не хочется – Корпус мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдет очень скоро и печально для Совета, заверяю вас. Они убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком – примите верное решение!

— Нед, как ни печально – отменить приказ может только король, или королева! – полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко – вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.

— Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ – мрачно сказал Нед – и если по возвращению из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей – я вас уничтожу, а вы, лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!

Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:

— Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?

— Вероятно, так – пожал плечами майор Нивор – я вам скажу одно… Нед – последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда?то врал.

— И я не помню – заметил сержант Дранкон – если сказал – сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят – это неприятно.

— Кто говорит? – растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.

— А все говорят – ухмыльнулся сержант – вон они, лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»

— Тьфу! Шуточки у вас. Дранкон – покачал головой полковник – но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа – приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще – предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей – помочь. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.

— Браво, господин полковник! – с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры – Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!

— Славься! – вторили остальные офицеры. Серт слушал их голоса, слегка улыбался и думал о том, во что выльется его приказ. Что его ждет – карьерный подъем, или же крутое падение?

В любом случае, он не чувствовал, что принял неправильное решение. Внутри крепло осознание того, что он поступил совершенно правильно. И будь что будет!

Глава 15

— Я ничего не мог сделать, Нед… поверь мне – голос Сенерада дребезжал, как колокол, давший трещину и Нед внезапно увидел, как стар стал лекарь. Под глазами Сенерада набрякли мешки, и он как?то потух, съежился, будто высохший кусок хлеба.

«Сдал старик!» – с грустью подумал Нед

— Вы пытались узнать, куда он делся? – хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.