Наивный парень – даром что хладнокровный убийца!

— Зачем?

— Они должны были быть наказаны! Это справедливо.

— Ты что, рассказал ему и про деда?!

— Я что – идиот?! Нет, конечно. Пока нет. Нед появится – тогда и расскажем. Иначе – Иса может сорваться и помчаться в столицу. И погибнуть. Он сильный воин, но – всего лишь юноша семнадцати лет.

— Это правильно. Жаль…

— Что жаль?

— Жаль, что я не видел, как подыхает этот капрал! Разорвал бы! Откуда берутся такие гады, как думаешь?

— Честно? Даже не думаю. У меня много гораздо более важных проблем, которые нужно обдумать – каждый день, каждый час. Стройка, лечение, устройство новичков–магов – я же агару делаю, не забыл?

— Как мне надоело тут сидеть… жуть! Уже неделю сижу! С тоски сдыхаю! Что?то давно нет Неда, тебе не кажется?

— Кажется. Но что я могу сделать?! Хочешь – покричу – «Нееед»! «Нееед»! Легче станет? Ладно, прости… у меня самого уже голова не в порядке… волнуюсь.

— Я понимаю. Завтра выйду. Хватит уже сидеть в этой конуре. Палить дом будем?

— Смысл? Не вижу смысла. Есть вино тройной перегонки – обольетесь, вымоете все, чего касались, и все.

— Лучше спалить… не хватало еще ползать с тряпкой в руках!

— Обленился… хе хе… ничего, немного разомнетесь. Парня заставишь – пусть работает. Матросы – они привычные к работе, не переломится. Ну, все, Коста, пора мне. Сегодня первое занятие агары – надо с новичками поговорить. Странное ощущение – стоим у истоком чего?то большого, чего?то нового… Здорово! Мне нравится.

— Вы уверены? Это верные сведения?

— Вернее некуда. Мне передали с голубиной почтой тайные агенты из Шусарда. Нед основал на севере материка город–крепость. И насколько нам известно – обладает могуществом выше архимагов. Если мы сейчас не пресечем его деятельность, то последствия могут быть непредсказуемы. Он узнает о том, что вы убили его женщину, Санду, придет сюда и ваши кишки развешает по стенам!

— Как и ваши – замечу – проворчал Зайд, хмуря густые брови – как и ваши. И почему бы вам им не заняться? У вас же были с ним какие?то личные счеты? Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. Но я посылала за ним три группы своих людей. Все они погибли. Более того – он подмял под себя филиал Ширдуан в Шусарде. Но самое главное – теперь я не могу его убить. По определенным, не касающимся вас причинам. Впрочем – возможно я вам о них и расскажу… И вот еще что – а с чего вы взяли, что он мои кишки развешает по стенам? Я не убивала его жену. Я не убивала его друга Имара, кстати – моего отца! Это сделал ваш человек! Мой враг! И я ношу ребенка Неда. Он не станет убивать мать своего ребенка, какая бы она не была.

— Это еще что такое?! Вы беременны от Неда? – поразился генерал Броган – Зайд, ты слышал? После этого я уже ничему не удивляюсь! Как это произошло, Женевера? Вернее – госпожа Асторт!

— Да. Госпожа Асторт. И не забывайте об этом, господин генерал! – холодно парировала Великий Атрок – что касается, как это произошло… Я сняла одежду совсем, да. Люблю этим делом заниматься нагой. Потом Нед… Продолжить? Или вы уже большой и знаете, как это бывает между мужчиной и женщиной?

— Как ни странно знаю – покраснел от ярости генерал Броган – если только вы не применяли при этом каких?то особых приемов. Впрочем – я готов послушать, как ЭТО у вас происходило. Подождите, только пошлю слугу за вином, и продолжите. Люблю слушать баллады со всеми удобствами.

— Ну хватит, хватит, господа! – вмешался генерал Эвор – не время для склок! Вернемся к насущным проблемам, главной из которых является Нед Черный! Итак, что мы имеем – усиление Неда и в магических способностях, и в военной силе. Сколько, вы сказали, у него ардов? Две тысячи? Около того, да? Это серьезная сила. А если он наберет рекрутов, подомнет гарнизон Шусарда – немаленький, скажу я вам, гарнизон – он представит собой большую опасность! А если он пойдет на столицу? Что будет?

— Да ничего не будет – пренебрежительно отмахнулся Броган – столицу не взять никому. И уж не каким?то там полудиким ардам – это точно. Хватит нагонять панику! Госпожа Асторт, есть еще какая?то информация о Неду? О его планах? О том, чем он в настоящее время занимается?

— Судя по всему – он до сих пор не знает о том, что случилось с Сандой и Хеверадом – устало закрыла глаза Великий Атрок – Нед занят своими делами и ему не до вас. Он ищет лекарство для своей женщины. А вот когда найдет – тогда вас всем можно заказывать гробы. Вы какие гробы предпочитаете – из красного дерева, или белой угры? Я бы советовала из красного дерева – оно не гниет и хранится сотни лет. Но стоит дорого.

— Опять она свое несет! Ну что за женщина! – взревел Броган – вы хоть слово можете сказать без… без… тьфу! Ничего дельного, одна желчь!

— Я пытаюсь вбить в ваш разум мысль о том, что Нед для вас смертельно опасен! – холодно отчеканила Женевера – настолько опасен, что вы сейчас должны просто обделаться от страха, а не сидеть со скучающими физиономиями, будто обсуждаете забег лошадей в честь праздника плодородия! Вы сейчас, немедленно, должны решить – что делать, как избавиться от Неда, прежде чем он придет и попытается избавиться от вас! Да, мы приняли все меры, чтобы у него здесь ничего не вышло, у нас подготовлена ловушка и все возможные барьеры на его пути, но это же Нед! Вы просто не представляете, ЧТО это такое! Честно сказать – сейчас и я не представляю, что это такое – Нед – внезапно пробормотала Атрок, снизив голос – если он восстановил магию, его уровень может быть просто феноменально высок. Он может быть выше высшего уровня, а мы по сравнению с ним – дети! И еще – он нашел способ перемещаться в пространстве – мгновенно, на огромные расстояния, через какие?то магические порталы. Какие – выясняю. Как он это делает, какими заклинаниями – тоже выясняю. Еще раз – я не могу отдать приказ его убить! Скажу, ладно – он теперь Великий Атрок Северного испаса! Как это вышло – тоже предстоит выяснить. Но те люди, что мне донесли – врать не будут. А раз так – я не могу лично на него напасть, не могу позволить напасть на него ни одному своему человеку. Иначе вся система подчинения Ширдуан посыплется – если можно нападать на одного Великого Атрока, значит можно и на другого. А я не хочу копать яму под себя саму. Более того – я не могу нападать ни на одного человека Неда – все эти арды теперь суть Ширдуан! Закон Ширдуан запрещает нападать на других Ширдуан, кроме как по решению совета Ширдуан! А совета нет! Не существует! Значит – нападать нельзя вообще!

— Зачем вы это нам рассказали? – после недолгого молчания осведомился генерал Эвор – это же, как я понял, тайна Ширдуан? Вы так нам доверяете?

— Я вам?! – рассмеялась Атрок – я вам вообще не доверяю! Никак! Вы мне нужны потому, что через вас я получаю свой кусок власти, вот и все. Не обольщайтесь, новоиспеченные генералы. Если Нед вас прижмет – я палец о палец не ударю, чтобы вас выручить. Мне своя жизнь дороже.

— Но вы же говорите, что беременны от Неда? – осторожно осведомился Броган – и он вас не тронет. Почему же вы опасаетесь за свою жизнь? С какой стати? Противоречие, не находите?

— Никакого противоречия. Если взбесить быка – он не разбирается, кто перед ним стоит – усмехнулась Женевера – поднимет на рога и дальше помчится. Я с вами, и я ваша советница. Мне нужно, чтобы вы остались у власти, потому – сделаю все, чтобы вы остались наверху. Думайте, как уничтожить Неда и Северный испас. Однажды это уже случилось, хотя и не без серьезных потерь. В далеком прошлом. История повторяется. Северный испас должен быть уничтожен! Но вашими руками.

— Ах вот как… – усмехнулся Зайд – я понял. Вы не можете сами убрать конкурентов, потому до сих пор держитесь за нас. Вам нужна наша армия и наши агары, так?

— Именно так – невозмутимо кивнула Атрок – вы должны уничтожить Неда и его испас. Это в наших общих интересах. Я снабдила вас нужной информацией, помогу и в будущем. Но силовые действия должны производить только вы.