— Тссс… Неда разбудишь! Жалеешь, что пошел с Недом?

— Хмм… да нет… так?то надо все попробовать, чтобы было с чем сравнить. А ты, жалеешь?

— Не–а… будет о чем вспомнить. Так?то, если не считать некоторых моментов, вполне приемлемо. Жрать есть чего. Выпить тоже, спать – тоже есть где. Девчонки горячие, греют. Долго только идем, а?

— Долго. Снегу навалило – арды сказали, что они сами такого не ожидали. Я уж хотел предложить Неду повернуть назад, попробовать потом пойти, а как глянул в его глаза – и не стал ничего говорить. Обложит в три этажа, и все. Есть он что?то вбил себе в голову – теперь это никто не выбьет!

— Это точно. Кстати – беспокоюсь насчет жратвы. Скоро жрать?то будет нечего… я заметил, как арды с Недом шептались. Я заклинание сотворил, подслушал – говорят, еды осталось на три дня. А мы ведь еще не дошли! Скорее всего – ничего у нас не получится. Придется возвращаться. И дай боги – дойти живыми. Понимаешь?

— А чего молчишь?то? Вот ты скотина… я тебе брат, или не брат? Как тебе спину прикрывать – так брат, а как новости рассказать – молчишь?

— Да я хотел рассказать и уснул. Сейчас вот рассказываю, не гони волну! Как думаешь – вернемся?

— А чего гадать?то? Без жратвы – куда мы пойдем?

— Эй, хватит шептаться! – проворчал Харалд – всех перебудили. Все вас уже полчаса слушают! Или вы нарочно? Ведь нарочно, не иначе! Впрочем – оно и к лучшему. Нед, так что будем делать? Домой пойдем? То есть – в город вернемся?

— Продовольствие на исходе – мрачно сказал Нед, потягиваясь во тьме снежной пещеры – и корм лошадям – тоже. Другого выхода у нас нет нет. Вернемся, побудем в городе, пока закончатся метели, и снова в поход. Если, конечно, нет какого?то способа добыть необходимое. Зигар, Агор – что скажете?

— Я уже говорил – нужно было поворачивать еще дня два назад – мрачно ответил Зигар – но ты конор, тебе виднее. Скажешь – мы все здесь останемся, под снегом. Если сейчас повернуть, дойти будет трудно. Придется забить одну из лошадей. Мы?то прокормимся, а вот они… Груз перераспределим на остальных лошадей. Другого выхода нет, если только…

— Если только? – заинтересовался Харалд – ну, что? Есть еще какой?то выход?

— Я вчера определился на местности – хмыкнул Агор – мы в районе Клыка Дракона. Это скала такая на берегу моря, торчит одна, как клык. Так вот – в полудне пути от нас – селение бесклановых. Мы могли бы отсидеться там. Если, конечно, они нас примут. И если захотят иметь с нами дело. Я бы лучше повернул назад, не связывался с этими бездомными! Себя не уважать – иметь с ними дело! Вот так вот! Не хочу с ними иметь дело. И вам не советую.

— Так. Интересно. А пояснить? Честно сказать – я не очень сведущ в том, кто такие бесклановые, и почему они живут вместе. Это клан такой, что ли?

— Нет, конор – это бесклановые – буркнул Агор – то есть те, кого кланы не захотели видеть в своих рядах. Бездомные, в общем. Кто?то в бегах, кто?то не желает выполнять законы клана, а другой клан его не принял. Как бы это лучше пояснить… сброд всякий, в общем. Живут сами по себе, законы у них какие?то есть – законы того селения, где они живут – но законам кланов не подчиняются, их голоса не учитываются на Сборах. Среди них есть и потомки рабов – замарских, и даже черных. Кого только нет…

— Стоп! Что получается – клана нет, но клан есть? – хмыкнул Нед – фактически, ведь есть? Я имею в виду – каждое селение бесклановых суть клан? Со своими законами, своими конорами?

— Нет! – хором выкрикнули все арды и ардки, и в темноте снежной пещерки раздался дружный смех.

— Нет, не клан. С чем мы сравнить… город. Свой глава, да. Свои законы. Но не клан. Клан – это большое, это честь, это… это… все! А бесклановые – они никому не подчиняются, они как звери!

— Интересно. Очень интересно. А каковы их отношения с кланами? Как кланы терпят существование? И с какой стати? Если там скрывающиеся преступники и всякая пакость? Если все их так ненавидят?

— А кому надо связываться с бесклановыми? Ну – уйдут они в тундру, и все. Гоняйся потом за ними. Ну да – можно разорить селение. Но ведь бесклановые не будут спокойно смотреть, как их дома грабят, они люди отчаянные. Да и кроме того – что у них брать? Живут бесклановые грабежом, потом все спускают в городе, пропивают, прогуливают.

— Хрень какая?то… я не понимаю! Это нелогично, вы что, не понимаете? Бродячие шайки, которые никому не подчиняются, и никто не попытался прибрать их к рукам? И даже – не бродячие… не удивлюсь, если главы селений бесклановых поддерживают между собой связь! Кстати сказать – разве другие арды не живут грабежом? Чем бесклановые отличаются от клановых? Стоп! А если кланам выгодно, что у них есть такие бесклановые? Бывает такое, чтобы кланы набирают себе наемников из бесклановых?

— Не слышал о таком. Если только тайно…

— А что – нанять бесклановых, не трогая своих! Направить их на тех, кто не угоден – в том числе и на сокланников, оставшись в стороне. Или на тех, кто не желает войти в клан. Третья сила? Мда.

— Ты с кем сейчас говорил? – хихикнул Магар – ты лучше скажи – потащимся назад, или пойдем к этим дикарям?

— К дикарям! – решительно заявил Нед – будем отсиживаться там.

— Тогда готовьтесь к походу – хмуро сказал Агор, и расстегнув застежки спального мешка, кряхтя вылез наружу, касаясь головой заваленного снегом навеса – сейчас прокопаем в снегу дыру, сходим до ветру – парни так это все расписали, что я еле терпел! Попьем кипятка – эй, девки, подъем! Пора готовить! Лошадок покормим, ну и… двинемся, навстречу неприятностям.

— Ой, пар валит от меня! – Магар нагнулся сбрасывая ледышки с покрытого инеем платка, закрывающего лицо – сдохну я! Это просто невозможно! Я за эту неделю похудел в два раза!

— Зато стал стройнее, красивее! – хмыкнула Хелда – шагай, шагай! Ты же по следам идешь, чего плачешь?то? Агору труднее приходится, по целине!

— Все равно тяжко! И ветер не кончается! Тут что, всегда так дует?

— Нет. Это мы такие удачливые – покачала головой девушка – такие метели за всю зиму бывают раза два–три, и надо же было нам так угадать! Не повезло. Мы бы уже вернулись, если бы все было нормально.

— Бы, да бы! – огрызнулся Магар – еще не факт! Интересно, как в таких условиях выживают драконы?! Тут вообще ничего не может выжить! Откуда столько снега в этом забытом богами месте?!

— Море рядом – пояснил Нед – вода испаряется, напитывает небеса, а потом замерзает и падает вниз снегом. А вот насчет ветра, это да – что?то мы очень везучие. Или я? Меня как будто останавливает, не дает идти вперед! Гадство какое?то! Агор, далеко еще?

— А вон, видишь, дымок? Ну вон там, на горизонте?

— Да ни демона тут не рассмотришь, метет все! Как ты можешь в такой мутной хрени вообще находить дорогу?! Колдовство какое?то!

— Хе хе… что есть, то есть – мой отец и я всегда славились способностью находить нужное направление. Что в море, что в тундре – без разницы. Это передается по наследству, на знаю, откуда что взялось. Но я знаю, что идти нужно именно туда, а не в другом направлении. Честно сказать – я тоже не вижу никакого дыма, это я так… пошутил. Но если мы в течение двух часов не найдем селение – придется снова ночевать в поле – лошади устали. Снег по грудь лошадям, и даже если он рыхлый – больше четырех часов подряд они идти не могут. Тем более – после недели такого похода. Вот же угораздило нас, а?

— Не сыпь соль на рану – буркнул Нед – я все больше убеждаюсь, что затея с зимним походом была просто дурацкой! Лучше бы летом, на корабле! Уж как?нибудь отбились бы от пиратов. Хотелось побыстрее, и вот результат!

— Что у тебя не отнимешь, конор – умеешь ты признавать ошибки – хмыкнул ард – а это для властителя большое дело. Не все, совсем не все властители могут вслух признаться…

— Стой! – перебил Нед, и ард послушно замер на месте, неосознанно схватившись за топорище на поясе – я что?то чувствую!