— Ну… первая. Чего так разволновалась?то? Что?то я не видела такого пыла, когда ты разглядывала кучу своих голых соплеменниц, ползающих по тому парню. Это место что?то значит для тебя? Или эти люди?

— Я вхожу. Ты позади. Потом поговорим.

Двое сплелись в тесных объятьях. На спине мускулистого, сухощавого парня – капельки пота, но он неутомим, двигаясь, как колодезный насос. Девушка под ним оплела его руками, ногами и сладко стонет, закатывая глаза, отбросив спутанную шапку волос. Она не видит вошедших, и вся отдается наслаждению, впиваясь ногтями с кожу мужчины, оставляя на ней красные, кровавые полосы. Девушка кусает парня за плечо, едва не прокусывая до крови и мычит в очередном приступе оргазма. Сотрясается в судорогах, успокаивается, и… открывает глаза. И только тогда замечает стоящую рядом с постелью гостью.

— Ты?! Как ты тут оказалась?

Мужчина вдруг исчезает, медленно растворяясь в воздухе, и девушка остается одна. Она сидит на постели – уже одетая, в легком, полупрозрачном платье, в котором она когда?то произвела фурор на турнире Базы Корпуса. Смотрит на гостью и недоуменно спрашивает:

— Так как ты тут оказалась? Почему ты обнажена?

— А кто я? – с надеждой спрашивает гостья, и получает ответ:

— Амела! Ты Амела! Кто же еще?

И тут все становится на свои места. В голове гостьи будто что?то щелкает, все детали, все кусочки мозаики становятся на свои места. Воспоминания – разбросанные, раскиданные по уголках души, слепляются вместе как комья снега в метель, распределяются по рангу значимости, по ячейкам, и… личность осознает себя.

— Привет, Санда. Мне так много нужно тебе рассказать!

— А хватит времени?

— Хватит. У нас с тобой много, очень много времени…

— Я пойду в столицу. Мне нужно туда!

— Без позволения Неда? Бросив все? На тебе организация в Шусарде – куда ты пойдешь?

— Ты такой же Сура, как и я. Я здесь сейчас не нужен – ты прекрасно справишься и без меня. Не хочу ничего слышать! Я должен отомстить! Твари убили моего деда!

— Хорошо. Ты должен отомстить. Но как быть с тем, что Нед поставил тебя на эту должность, рассчитывая на тебя, надеясь на тебя? Ты обманешь его доверие? Вижу – обманешь. Ну а если ты попадешь в ловушку? Может тебя в столице уже ждут? Если тебя схватят? Ты погибнешь, и не выполнишь то, что должен сделать. Правильно было бы дождаться Неда, Харалда, посоветоваться, наметить план мести. Против Неда они ничего не смогут сделать! Совсем ничего! Он разорвет их за твоего деда! И за свою женщину…

— Я не знаю, когда он вернется. И не хочу ждать. Ему сейчас будет не до мести – Черный город в опасности. А я хочу мести! Я убью их – и никто меня не остановит, не ты, ни кто?нибудь иной!

— Ты поступаешь неверно. Я этого не одобряю. И тебе будет стыдно перед Недом.

— Стыдно? За что?! Он поступил бы так же, уверен. А насчет способностей – ты слишком низко меня ценишь. Считаешь меня слабым, неумелым бойцом? Пошел бы ты, Арнот…

— Иса, опомнись! Иса! Не уезжай!

— Я нанял самый быстрый корабль. Отдал кучу денег. И через час я отбываю. Все, это не обсуждается. Тебе меня не остановить!

— Я и не собираюсь. Неужели ты думаешь, что я буду с тобой драться? Кто ты, и кто я? Меня не учились с самых младенческих лет убивать людей. Я всего лишь капрал Корпуса Морской Пехоты. Однако, я усвоил навсегда – от того, как ты ведешь себя на поле боя, может зависеть жизнь твоих товарищей. И твоя. Нельзя бросать строй. Нельзя подвергать опасности товарищей.

— Я никого не подвергаю опасности, кроме себя! Никого не заставляю! Все, прощай.

Молодой человек легко встал, поправил перевязь с двумя мечами и кинжалом, опустил на лицо капюшон темного плаща, постоял секунды две, и широко шагая, вышел из комнаты в коридор. Через несколько секунд стукнула дверь, закрываясь за спиной парня, и наступила тишина.

Арнот с минуту сидел неподвижно, опустив руки на колени и глядя в пустоту, потом глубоко вздохнул, выдохнул, прикрыв глаза, и позвал, вполголоса сказав в темноту коридора:

— Юстана! Иди сюда.

Из коридора вышла ардка в боевом снаряжении, увешанная оружием поверх кольчуги. Ее синие глаза смотрели бесстрастно и спокойно, как у человека видевшего все и вся. Во время исхода ардов из Ардии она прикрывала колонну и была тяжело ранена, но выжила, будучи на волосок от смерти. Теперь девушка возглавляла маленький гарнизон ардок, охранявших дом и предприятия Неда в Шусарде. Нед с Хелдой покинул город, и главная охранница назначила Юстану ответственной за жизнь, здоровье друзей и служащих Неда. Когда дом, где обитали Арнот и Иса осадили – все, кто был в доме, ушли через потайной люк в канализацию, а оттуда – в заранее подготовленное убежище. Тут они находились уже сутки, и теперь следовало решать – что делать. Ардки были слишком приметными, чтобы оставаться в городе – смешаться с толпой они никак не могли. Арнот – другое дело, он местный, а вот девушки… Впрочем – и он не был в безопасности, находясь в Шусарде. Мало кто не знал в лицо советника и управляющего могущественного Неда Черного, ныне объявленного мятежником.

— Слышала?

— Слышала – хмыкнула девушка, опираясь плечом о косяк, покрытый шелушащейся выцветшей краской. Дом, в котором они устроили убежище, был старым, и снаружи как будто неживым. Убежище временное – отсюда нужно было уходить, пока кто?то не услышал звуки внутри «заброшенного» поместья и не сопоставил это с исчезнувшими охранниками «Черного Дома», как его называли в городе.

— Ну и? – сердито переспросил Арнот – чего скажешь?

— А что я должна сказать? Это его дело, дело чести. Когда касается мести, бывает, что все остальное отходит вдаль. Хотя тут вопрос сложный – он присягал конору? Если присягал – служба конору превыше всего. Превыше его личной мести. Если не присягал – кто может его остановить? Только не я! Тем более что…

— Тем более что он тебя просто убьет, да? – сердито закончил Арнот – боишься?

— Ну и боюсь – ухмыльнулась охранница – парень очень силен. Никто из нас не смог превзойти его ни на мечах, ни в рукопашном бою – тем более в рукопашном бою. Он ходит как тень, он бегает, как лошадь. Мне ли с ним состязаться?

— Он бы тебя не убил.

— А я не хочу проверять – убил бы, или нет. Это их дела, с конором, и лезть между молотом и наковальней я не хочу.

Охранница отделилась от стены, подошла к Арноту, сидящему на скамье, и устроилась рядом, прижавшись к парню упругим бедром. Потом обняла рукой за пояс, и повернув голову, тихо сказала:

— Не ругай себя. Ты сделал все, что мог. Я слышала. Он силен, но глуп. Ты был полностью прав. И чую – мы еще поимеем проблем с этим парнем. У него совсем другие понятия о дисциплине, чем у нас.

Арнот повернул голову к подруге, слегка улыбнулся и тихо сказал:

— Умеешь ты успокоить. Спасибо. Особенно о проблемах – вовремя. Ладно, давай думать – что дальше делать.

— Уходить в Черный город, и ждать конора, что же еще? Другого пути не вижу. Мы в городе как белые вороны, а он наводнен врагом. Перебьют, как крыс. И уходить надо быстро, пока темно.

— Девчонки готовы?

— Ждут команды. Драгоценности упакованы, распределены между бойцами, как и деньги. Остальное, что не смогли унести – как ты и сказал – в трех тайниках. Все?таки ты молодец – забрал деньги из банка. Ты знал, что получится такая беда? Предвидел?

— Всю жизнь не доверял государственному банку! – ухмыльнулся Арнот – вдруг стукнуло в голову – а если они решат, что нам деньги не нужны? Вдруг государство решит забрать наши деньги? Не хочу им дарить! Вот и распорядился банкиру – выдать все оставшееся.

— Молодец, командир! Так что, когда выступаем?

— Сейчас. Готовность пятнадцать минут. Уходим через канализацию к морю, оттуда пойдем на Черный город. До рассвета, надеюсь, дойдем.

— Это я сомневаюсь – девушка встала и одернула куртку – не забывай – мы с грузом, да и пешком – не на лошадях. Не разбежишься особо. Но в любом случае – сидя дома путь не уменьшишь.