Горит масляный фонарь – тихим, коптящим пламенем, источая запах прогорклого масла. Два шага к офицерской кровати, амулет отключен. Девушка вглядывается в лицо спящего, и усмехается – тот самый наглый майор, который приходил требовать выдачи конора и его людей. Повезло. Им, Теням, повезло. Не ему. А как им могло не повезти, когда должно было повезти? Богам молились, на тренировках занимались до изнеможения, сделали все правильно – везение удел подготовленных! И прихоть богов…

Задумалась на секунду, оглянулась на Ниту и кивнула на спящего. Потом взяла с раскладного столика полотенце, сделала его жгутом, зашла со стороны головы майора, изготовилась, дождавшись, когда Нита подойдет к ногам и быстро захлестнула жгут на шее майора, оттягивая его назад. Напарница навалилась на ноги мужчины, и когда тот задергался, брыкаясь, извиваясь, как, как пойманная рыба, не дала поднять шума.

Мужчина брыкался недолго – скоро он обмяк, застыл, и девушка осторожно убрала удавку, тут же пощупав место, где должна была биться жилка, показывая, что человек еще не покойник. Майор был жив, но в глубоком обмороке – Ирга довольно кивнула и показала Ните на полотенце, потом перевернула мужчину на бок и ловко стянула его руки за спиной тем же самым жгутом, которым до того душила. Нита сдернула с кровати покрывало, вынула небольшой, бритвенно острый кинжал и в считанные секунды этим кинжалом распустила ткань на длинные полосы. Этими полосами лазутчицы стянули ноги майора и перебросив путы через кровать, притянули туловище намертво. В рот сунули кляп, сделанный из носка майора, снятого с ноги. Затянули вокруг головы ленту, удерживающую кляп, Ирга оглянулась – на столике стояла недопитая бутыль вина. Взяла ее в руки и стала лить розовую пахучую жидкость на лицо, на шею, на грудь пленника.

Мужчина судорожно вздохнул, тогда девушка зажала его ухо и повернула, будто пытаясь напрочь его оторвать. Майор задергался от боли, открыл глаза и с ужасом посмотрел на стоящую рядом бесформенную серо–черную фигуру без лица. Нельзя было разобрать – человек это, или призрак и несколько секунд майор не мог понять – реальность это, или сон. Потом понял – не сон, когда острый кончик кинжала уткнулся ему в лоб над правой бровью и проколол кожу до кости. В глаз потекла тонкая струйка крови, и у майора почему?то мелькнула мысль, что даже маленькие ранения в голову дают очень много крови, непонятно почему. А еще – что больше он не попробует дорнийского вина и не увидит шлюху по имени Эстра, так что не получит она свой золотой, который майор задолжал ей в Шусарде…

Ирга медленно провела кинжалом над бровью, отчего кожа майора легко расползлась в стороны, обнажая белую кость черепа, залитую кровью. Потом тихо шепнула, наклонившись над ухом мужчины:

— Я сейчас уберу кляп. Ты ответишь мне на вопросы. Если ответишь правильно, скажешь то, что я хочу знать – останешься жить. Если закричишь – умрешь. Я воткну тебе кинжал в глаз. Ты все понял? Кивни, если понял. Ага, вижу. Жить хочешь? Кивни. Хочешь. Отлично. Вопрос будет таков: где палатки магов. Где они живут? Хорошенько подумай, как сказать. Ты должен рассказать это так, чтобы я поняла. И вот еще что – ты можешь меня обмануть. Но я не одна, и остаюсь здесь. И мне скажут, что ты меня обманул. И тогда я тебе отрежу член и выколю глаза. Отрежу пальцы. Вырежу язык. И оставлю так лежать. Мне все равно, что со мной будет – я с радостью умру, чтобы оказаться в чертогах богов. Ты же будешь жить уродом много, много лет. Если выживешь. А чтобы тебе не думалось, что я вру…

Ирга подошла к босой ноге майора, оттянула мизинец, и не обращая внимания на то, что он мотал головой, пытаясь как?то остановить пытку – одним движением отсекла палец под самый корень. Брызнула кровь, Ирга бесстрастно вытерла кинжал о бедро майора и снова подошла к изголовью.

— Минуту на размышление. Потом ты должен все сказать. Это был всего лишь мизинец – ничего страшного. Жить будешь. Ну что – готов? Хорошо. Говори!

Ирга освободила рот майора, и тот, захлебываясь и хрипя, стал рассказывать – все, что знал. Ирга внимательно слушала, задавая наводящие вопросы. Через десять минут она знала все, что нужно. Довольно кивнув, ободрительно улыбнувшись и похлопав по плечу успокоившегося майора, девушка левой рукой зажала мужчине рот, а правой вонзила узкий клинок в глаз майора, погрузив в мозг по самую рукоять. Мужчина задрожал, ослаб и больше не шевелился.

Ирга снова вытерла клинок о его тело – оружие должно быть чистым, это знает каждая ардка с младенческих лет – сунула кинжал в ножны и шепнула Ните:

— Часового. Аккуратно. И зови остальных.

Тень молча шагнула к выходу из палатки, активировала амулет, выглянув наружу на секунду прильнула к копейщику, обмякшему, будто его сморил сон. Сон этот был вечным. Нита едва успела подхватить копье, падающее на землю, потом схватила часового за шиворот, и как муравей, волочащий толстую гусеницу, втянула тело несчастного в палатку.

Через несколько минут в палатке стало тесно от собравшихся в ней лазутчиц.

— Слушать меня! – Ирга осмотрела толпу «призраков» – палатки магов стоят вот тут…

— Слушай, Шерег, ты воняешь, как тухлая рыба – мужчина в помятой форме мага сел на подстеленном одеяле, моргая заспанными глазами, и громко хлопнул по заду лежащего рядом парня, такого же мага, как и он – ты когда?нибудь вообще моешься?

— Эй, вы – дадите поспать, или нет? – отозвался из угла мужчина лет пятидесяти, выглядывая из спального мешка – и так хреново, так вы еще поспать не даете! Ни поесть, ни поспать, и палатка одна на десять человек! Ну что за жизнь?! Спите!

— Поспишь тут – проворчал первый мужчина – на голодный желудок не поспишь, да еще этот тип воняет! Какого демона потащились сюда без обозов?! Скорость, скорость! Чего дает эта скорость? Идиоты. Военные всегда были идиотами. А наши – идиоты вдвойне! А ты зачем согласился выступать с ними, когда нет никакого обеспечения?

— Чего ты разорался? Утром придут обозы, я был у полковника, все будет. Везут палатки, вино, продукты – все как полагается. Что касается скорости – надо же было обложить крепость, чтобы предатели не ушли! Соображать же надо! Кстати – солдатам приходится гораздо хуже. Нас хоть дичью покормили, а они легли спать на голодный желудок. А перед этим еще и ограду делали! Так что хватит ныть – избаловались в агаре, разучились воевать! Потерпеть ночь не можете… стыдоба! Все, господа – спать. Утром все будет нормально.

Мужчина отвернулся от собеседников к стене палатки, и вдруг – не поверил своим глазам – полотно палатки стало расходиться, впуская холодный ветер. Маг хотел что?то сказать, крикнуть, но тут же захлебнулся кровью из рассеченного лица – меч невидимого убийцы, дробя зубы, разрезая рот, вонзился в его череп.

Следом умер спящий рядом белый маг–лекарь. Он умер во сне, так и не узнав, что умирает. Ему меч воткнулся в затылок.

Тот, кто проснулся первым, успел вскрикнуть, вскочить на колени, но это ему не помогло – голова того, кто любил свежий воздух и хорошую еду, покатилась по полу с глухим стуком, будто полено, отброшенное истопником.

Солдат, стоящий на страже у входа услышал вскрики, стоны, хрип, ворвался в палатку и был убит на ходу, пронзенный сразу двумя мечами. Через минуту после начала бойни, в палатке не было ни одного живого человека – кроме убийц, безжалостно полосующих своих жертв клинками, добивающих тех, кто еще дергался в последних судорогах.

Закончив смертельную жатву, лазутчицы замерли, прислушиваясь к крикам снаружи – видимо второй группе не удалось сделать акцию чисто, их заметили. А может, нашли убитого часового. А может – кто?то вошел в палатку майора, заинтересовавшись, почему возле нее нет охраны. В любом случае – нужно было уходить, и быстрее. Если получится.

— Пробиваемся на выход, девочки! – скомандовала Ирга – и благослови нас боги! Каждый сам за себя! Сбор – помните где! И… не сдаваться. Смерть будет плохой… лучше сразу.